形意拳明劲、暗劲、化劲
形意拳的练法分三步，即先练明劲，次练暗劲，再练化劲。
明劲：练时要严格按二十四法的规范，动作要协调，手脚相顾，内外六合，是第一步功夫。
暗劲：是指柔劲而言，柔劲不等于软劲，软是无力，柔是不僵，周身关节放松，阴阳和谐，双手用力均匀，以心、意、气、力合一。劲力停而不断。运动如抽丝，意如丝绵不开，又如双手拉硬弓，用力徐徐拉开一般。一手外翻一手里裹，劲断意不断，意断劲相连。外形无象，内劲缠绵，力发轴心，阴阳循环，左换右，右换左，如波涛骇浪，劲意不断。在表演赛上不被所取，在实战上，效果不凡，这是第二步功夫；由刚劲转向柔劲，由量数充实的基础上，走向质量的提高，从骨的锻炼转向筋与膜的训练。道家谓之洗髓功夫。
化劲：是指魂魄结合，是条件反射的训练。身体得到刚健，心、意得到贯通，这只是自身的修炼，为了充分完成内外结合而经得起外界刺激的反应能力，将采取感觉上的训练，即为三步功夫。第一步功夫练骨以气催力；第二步功夫练筋、练膜、以意催力，以力催气，阴阳配合，循环不息；第三步功夫要在易骨、易筋易膜壮身健体，接通意、气、力的基础上，充分发挥对外界刺激应急的对敌措施，也就是条件反射的培养。
条件反射的培养，与精神训练和五种劲的熟练分不开，缺一不可。在第一步功夫中得到了五种劲的熟练，在第二步功夫中得到了意识支配动作的训练，在此基础上，则以第三步功夫，练神还虚，形神一致，达到无拳无意反应出自下意识作用。以上三步功夫，是一环套一环，缺一环也不能达到条件反射能力的发挥。
条件反射是意识的高级化反应。要想能发挥意识的作用，首先必须做到心意的放松，冷静头脑，才能感觉灵敏；全身肌肉放松，才能神经信息传导敏捷；全身关节放松，才能蓄发力顺遂，因此“松”“空”是条件反射作用的最重要因素。
其次，精神上的因素，也非常重要，拳经说：“打人如蒿草”，一切事物的成败，与努力和信心是分不开的，条件反射是制胜的动力，如缺乏信心则将失败。
形意拳在培养信心和毅力方面，是用“四梢齐”和“四穿透”的精神训练，来培养信心和毅力。四梢：舌为肉梢，齿为骨梢，发为血梢，指趾甲为筋梢。
肉梢：舌顶悬盈（上膛），既可接周天气息，更可促使全身肌肉坚硬有力。
骨梢：叩齿使全身骨挺，增强体力。人在遇到愤恨事情，咬牙切齿显出凶相。
血梢：即怒发冲冠呈现凶相。公鸡在格斗时它的毛都炸了起来，猫在发怒时，毛便会立了起来，发为血梢，人在心绪紧张时，头发根便会发胀起来，使人感到一种威胁。但是血捎梢可取切不要过分，否则便会影响心绪放松。
筋梢：手、脚趾甲为筋梢，手、脚心空，手脚趾甲则扣，力量便从手脚被上达到梢节，而增强筋力。筋长力大。俗说：筋长一寸，力大千斤。鹰爪力的练法，主要是要求扣指，力达指端，增强捕捉力量。
四梢齐可以增强外形上的威力和身心上的内在力量；肉、骨、血、筋，构成人体器官的训练，是属于体魄上的训练。其次在魂的方面，要以“四透”精神训练来培养信心和毅力的精神力量。
四透是：眼要看透，神要照透，气要摧透，力要打透。
眼要看透：用眼像透视机般从对方的前面看透到对方的后面去，要用自己的眼睛穿透对方的眼睛。
神要照透：用自己的眼睛把对方的一切，都笼罩在我的视野之内。使对方不得逃跑。
力要打透：从思想上发力，把对方从前面打穿到后面。
气要摧透：要用自己的精气神，将对方摧倒摧垮。
四透精神训练，属魄的培育。
四梢、四透，表达于形神，便可形成虎捉羊，猫捕鼠的威力，从精神上先取得胜利。加强自己信心的基础上，再加上平常练就的内外六合整劲，自然在条件反射中会发挥无穷的威力。“条件反射”是人在生活中，遇到外界的刺激，经过正当的反应而采取了妥善措施；把这个过程牢牢地续存在人的记忆中，一旦再遇到同样的刺激信号，不用去想，身体上的器官自动地发挥反应措施。这种现象就是条件反射。在与人交手时心里一痛快，便把对方发了出去，见到对方倒在地上，心理产生出无比的痛快感；这种现象就是条件反射的成果。至于自己用何招法取胜的，自己也说不清。
眼的训练，在精神培育上，最为重要。有人在练拳时，偏着头或低着头，不向前看，一旦养成习惯，若在实战时不看着对方，就看不到对方的变化，就不能应付，甚至挨死打。若瞪起眼睛，就是封不住对方的攻势，起码也可以避重就轻地减少损失。睁眼对敌，便于化招还击或避让。
发威在眼：在精神训练上，应把眼的训练放在第一位。以四梢、四透精神造成形神的威力，来摧垮对方。要在对方中枢神经由于震惊而受到阻断的一刹那间，不失时机地打时间差，便战无不胜。
三、形意拳在攻防时，是打顾兼备，打法上左右互换采取主动，动作连贯，接劲紧密
形意拳与人交手，战斗面积是高不过眉，低不过脐，侧不过肩。身形看正似斜，看斜似正，以45度角转向迈出前脚，重心偏于后腿，以重心三七或四六步，形成单重桩法，以锐角三角姿态保持着自身的平衡。更以两肘护肋，拳从口出，两肩卷且下压，垂肩坠肘，裆圆扣膝，前膝顶，后胯合。以前手尖、鼻尖、前脚尖，三尖相对，竖项、收颌，百会垂直会阴。形成一个攻防皆是的桩法。本身时刻保持着重心与中心的不败之势。
攻敌时出手剪裹钻，回手似勾杆，以起钻、落翻，如锉前推，以钻头破坏四周抗力的作用，破坏敌人的重心及支点。脚踏中门夺敌位，使我在敌人任何着力点都可发挥威力。特别是采取变点，使敌人产生错觉，错误地产生抗力，我则改变其无抵抗部位，发力攻击，必然取胜。如混圆桩的滚压三部曲，劈拳的三连贯打法，虎形中的七种打法，骀形的滚、压、击法都是以变点取胜的方法。
四、形意的“劲”是先蓄后发，发而不绝，劲断意不断，意断劲相连
形意劲是软着去，硬着使，松着去，紧着使。发“五弓”之力。是形意拳发力的根源。形意拳要求“行似槐虫，起似挑担”。是先收后放，形似槐虫，是指在发力前形同槐虫先卷缩再伸腰；如拉弓射箭，用其反弹力，产生发射力量。以全身关节，同时曲中求直，以各个不同方向的反弹力，通过矛盾统一，把不同方向的由弯曲到伸直的力量，集中到一点上去发挥作用。人身可比作五张弓，连接在一起而构成一具由五弓组成的整体。从“大椎”到“尾间”为一弓，双上肢两臂从肩肘手为一弓，两臂共两弓，下肢胯、膝、脚两下肢各为一弓，合为五弓。主弓以腰为中心，上肢以肘为中心，下肢以膝为中心，在发力时各弓以中心为杠杆（基础点）两端卷（曲）同时放开，将各弓之弹力集中到一个共同着力点上去形成一个整体力量。例如劈拳之发力时，前脚踩，后脚蹬，前手劈，后手榻，腰脊挺伸，由脚踩蹬之力，通过胯传至腰，再通过脊肩再传至发力之前手，后揭劲经过肘肩送到前手。主弓腰脊不但是各弓传导的途径，同时由于它的扭转，直伸所生的横劲加竖劲齐聚在前手的着力点上而起到击敌的威力。
五弓之力是形意拳发力的根源，是整劲的因素。但是应该注意到弓曲不得小于90度，到90度弓成死角，而弓背必断，则失去作用。
在形意拳发劲时，必须五弓齐发，缺一弓力减、力偏，缺两弓失去整体作用。发挥弓射之力必须放松所有关节，周身无处不弹簧。
空灵妙用:
形意拳之练法，不外乎以静为主，以柔为动，以松通空灵为目标，以意为引导。拳谱说：”静为本体，动为作用。”所以在练习时，要先使神意入静，然后再练各种拳路。练习时以意念将全身内外放松。身体放松，内气才能通达全身，才能将身内的浊气、病气等一切阻碍真气通过之物排出体外，使身体内外皆空。所谓空，是体内的病气、浊气排空；而真气自然畅通于体内，此是为不空。此即所谓”空而不空”。故说”不松不通”、”不通不空”。
行如槐虫:
古人传下来的拳谚、拳诀皆是 从实践得来的真理。”行如槐虫” 就是以槐虫的动作体悟打拳进步时 的情况。 槐虫爬行时，总是后足先靠近前足，然后催动前足前进。同时全身弯 成弓形，也用以推动前足前进，落实 后即复成原形。虽看似是两足行进， 但也借弓身时全身之力催动前进。 拳谱讲：”脚打踩意不落空”，是指前脚要向敌之中门迈进。即”脚踏 中门抢他位”时，要踏准不落空。”消 息全凭后足蹬”是指以后脚催动前 进，当然主要还是用丹田发动手足动 作之整力。此正像槐虫前进时，以后足蹬催，弓腰(丹田)用力，前足直出 落实。所以练拳者常说”行如槐虫”。
拳谱说：”有形者为架式，无形者为气力”。架式者所以运用气力也。无气力则架式为无用，故气力为架式之本。然欲力之足，必先求气之充。故气又为力之本。